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Akshay Bhatia teve um final impressionante em sua primeira rodada, assumindo a liderança no primeiro dia do Rocket Mortgage Classic no Detroit Golf Club na quinta-feira, com o inglês Aaron Rai dois pontos atrás.

Bhatia somou quatro birdies e acertou um eagle de 25 metros nos últimos sete buracos, terminando com uma rodada de 64, oito abaixo do par.

“Sempre é bom terminar assim,” disse Bhatia. “Este torneio é sempre uma festa de birdies, então birdies e eagles ajudam muito.”

Bhatia, que conquistou o Texas Open em abril, seu segundo título da PGA Tour, fez seis abaixo do par nos últimos seis buracos da primeira rodada. Ele ficou em quinto lugar na semana passada no Travelers Championship em Connecticut, onde estava no grupo final interrompido por manifestantes climáticos invadindo o 18º green.

Montgomery fez seis abaixo do par nos primeiros nove buracos e adicionou mais um birdie na segunda metade da rodada, sem nenhum bogey. Ele ficou agradavelmente surpreso com seu desempenho, jogando pela primeira vez desde que se retirou do Byron Nelson no início de maio devido a lesões nos ombros.

Tony Finau estabeleceu o recorde do torneio, vencendo com 26 abaixo do par há dois anos, e Rickie Fowler precisou vencer em um playoff no ano passado quando 24 abaixo não foi suficiente em 72 buracos.

Fowler fez 66, fechando com três birdies consecutivos, muito para a alegria do patrocinador do torneio, que o paga para ser um embaixador da marca.

“Sempre há aquela pressão extra, em parte por ser parceiro da Rocket e ser o campeão defensor aqui,” disse Fowler.

O inglês Rai, Will Zalatoris, Eric Cole e Matti Schmid também fizeram 66, enquanto Cameron Young e Neal Shipley, estreando na PGA Tour, ficaram um ponto atrás.

O talentoso Miles Russell, de 15 anos, aproveitou ao máximo sua isenção de patrocinador, tornando-se o jogador mais jovem na história do Korn Ferry Tour a passar o corte com uma rodada inicial de 74.

“Deveria ter ficado nervoso o dia todo,” disse ele. “Foi um bom dia, me acomodei bem.”

O jovem Russell parece ter a idade que tem, mas seu jogo é maduro. Ele acalmou os nervos para acertar sua primeira tacada a 305 jardas no meio do fairway e fez alguns putts para salvar o par antes de marcar seu primeiro birdie no 12º buraco.