Ethan Pang, um estudante londrino de nove anos, fez história novamente após derrotar três grandes mestres em jogos consecutivos no torneio Vezerkepto IM, realizado em Budapeste. Apesar de suas vitórias impressionantes, Pang perdeu por pouco a oportunidade de alcançar uma classificação de 2300 pontos no ranking FIDE, o que lhe garantiria o título de Mestre FIDE.

Em junho, Pang já havia estabelecido um recorde mundial como o mais jovem jogador a atingir a classificação de 2200 pontos, tornando-se um mestre no xadrez. Agora, ele voltou a surpreender ao enfrentar grandes mestres de renome durante o torneio em Budapeste.

Entre as rodadas dois e cinco, Pang derrotou três grandes mestres experientes. Embora os adversários estivessem classificados abaixo de 2400 pontos — um valor inferior ao nível típico de 2500 de um grande mestre —, todos tinham décadas de experiência no xadrez de alto nível.

Na segunda rodada, Pang enfrentou o eslovaco Milan Pacher, de 33 anos. Pacher cometeu um erro no final do jogo, perdendo um peão no movimento 23, o que Pang converteu em uma vitória após 18 movimentos.

Já na quinta rodada, o oponente foi o húngaro Zoltan Varga, de 54 anos, que errou em táticas de meio de jogo, resultando na perda de dois peões. Ele se rendeu no movimento 23.

A conquista de três vitórias consecutivas contra grandes mestres em um único torneio clássico por um jogador de menos de 10 anos é um feito inédito. O caso mais próximo ocorreu em Tashkent, em 2014, quando Nodirbek Abdusattorov, agora o número seis do mundo, também com nove anos, derrotou dois grandes mestres fortes, classificados com 2600 e 2495 pontos.

Após cinco rodadas de 11, Pang tinha quatro pontos e parecia prestes a quebrar o recorde de Faustino Oro, um prodígio argentino que atingiu a marca de 2300 pontos e o título de Mestre FIDE (FM) com a mesma idade. Pang havia alcançado 2292 pontos no ranking FIDE, o que significava que uma vitória contra o indiano Alana Kolagatia no jogo adiado da terceira rodada seria suficiente para garantir o recorde.

No entanto, apesar da grande oportunidade, Pang cometeu um erro no movimento 14, onde um avanço no centro poderia ter lhe rendido material, com uma avaliação de +2 pelo programa Stockfish, o que provavelmente resultaria em uma vitória e na quebra do recorde de Oro.

O torneio icônico de Pang terminou de forma melancólica, com duas derrotas, uma delas para o cabeça de chave e vencedor do primeiro prêmio, o grande mestre Valeriy Neverov, da Ucrânia, classificado com 2412 pontos. Pang acumulou 4,5 pontos em oito rodadas, mas precisou desistir das duas rodadas finais para voltar com seu pai a Londres a tempo para o início do novo período letivo na Westminster Under School.

Agora, com nove anos e cinco meses de idade, Pang não terá outra oportunidade de bater o recorde de 2300 pontos de Oro, que foi estabelecido quando o argentino tinha apenas um mês a mais. Contudo, Javokhir Sindarov, o segundo mais jovem a atingir 2300 pontos, só conseguiu essa marca aos 10 anos e dois meses. Pang ainda tem oito meses para se tornar o segundo jogador mais jovem a alcançar 2300 pontos.

Pang afirmou que planeja desenvolver ainda mais suas habilidades no próximo ano, com o objetivo de competir em mais torneios contra adversários altamente classificados. Seu objetivo a longo prazo é estar entre os melhores do mundo. Seus heróis no xadrez são Mikhail Tal, famoso por seu estilo agressivo e criativo, e Hikaru Nakamura, a quem Pang admira por sua habilidade extraordinária com os cavalos no tabuleiro. “É inspirador vê-lo jogar. A forma como ele manipula seus cavalos é como a de um mágico”, disse Pang.