O chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, sentiu como se tivesse três pilotos sob seu comando durante o Grande Prêmio da Austrália, que abriu a temporada da Fórmula 1, ao acompanhar de perto o desempenho de Lewis Hamilton junto com os de seus próprios pilotos.

Hamilton fez parte da Mercedes por 12 anos antes de se transferir para a Ferrari no final da temporada de 2024. Durante esse período, ele conquistou seis de seus sete títulos mundiais de pilotos com a equipe alemã.

Para ocupar seu lugar, a Mercedes apostou no jovem italiano Andrea Kimi Antonelli, que se tornou companheiro de equipe de George Russell. Ambos tiveram um bom início de temporada, terminando a corrida na Austrália em terceiro e quarto lugares, respectivamente.

No entanto, além de observar a performance dos dois pilotos da Mercedes, Wolff admitiu que outra presença chamou sua atenção durante a prova.

“Quando eu estava olhando para os monitores, em alguns momentos parecia que tínhamos três pilotos, porque eu olhava para RUS, olhava para ANT e também olhava para HAM”, disse Wolff, referindo-se às abreviações usadas para os nomes dos pilotos.

“E então você percebe: bom, HAM na verdade está na Ferrari agora e não faz mais parte da nossa equipe.”

A estreia de Hamilton pela Ferrari não foi das melhores. O britânico terminou em décimo lugar após largar da oitava posição, enquanto seu companheiro de equipe, Charles Leclerc, ficou em oitavo. Apesar da mudança, Wolff admitiu que ainda há um envolvimento emocional com o ex-piloto da Mercedes.

“Foi um tempo muito longo juntos. É natural, você não pode simplesmente dizer que ele se foi e que isso não importa mais.”

“Você continua se importando com o que acontece com ele, mas, obviamente, dentro da pista ele agora é um adversário, e precisamos derrotar os nossos concorrentes.”

Do ponto de vista da equipe, Wolff ficou satisfeito com o desempenho da Mercedes no início da temporada, especialmente depois de anos de dificuldades para disputar vitórias de forma consistente.

“Acho que foi um fim de semana sólido, mas, olhando pelo lado pessimista, é inegável que o ritmo da McLaren está muito forte”, afirmou Wolff.

“Se queremos lutar por vitórias e pelo campeonato de forma justa, precisamos melhorar. Ainda há algo que precisamos encontrar para alcançar esse nível.”